Autismespectrumstoornis (ASS) treft miljoenen mensen wereldwijd en kan invloed hebben op de manier waarop iemand communiceert, informatie verwerkt en met anderen omgaat. Omdat autisme zich bij iedere persoon anders uit, blijft het een uitdaging om effectieve behandelmogelijkheden te vinden. Hoewel er momenteel geen genezing voor autisme bestaat, blijven onderzoekers therapieën onderzoeken die bepaalde symptomen kunnen ondersteunen en de kwaliteit van leven kunnen verbeteren.
Een gebied dat steeds meer wetenschappelijke aandacht krijgt, is cannabidiol, beter bekend als CBD. CBD wordt gewonnen uit de hennepplant en is een niet-bedwelmende cannabinoïde die wordt onderzocht vanwege de interactie met het endocannabinoïdesysteem van het lichaam. Hoewel het onderzoek naar CBD en autisme zich nog in een ontwikkelingsfase bevindt, wijzen de eerste bevindingen erop dat CBD mogelijk bepaalde aan autisme gerelateerde symptomen bij sommige mensen kan ondersteunen.
Wat is een autismespectrumstoornis?
Autismespectrumstoornis is een neurologische ontwikkelingsstoornis die meestal al in de vroege kinderjaren zichtbaar wordt. Het woord "spectrum" verwijst naar de grote variatie in symptomen en ernst. Sommige mensen hebben levenslang ondersteuning nodig, terwijl anderen zelfstandig kunnen leven met relatief milde uitdagingen.
Onderzoekers denken dat autisme ontstaat door een complexe wisselwerking tussen genetische en omgevingsfactoren. Hoewel er geen enkele oorzaak is vastgesteld, lijken genetische factoren een belangrijke rol te spelen. Ook omgevingsinvloeden tijdens de zwangerschap, zoals bepaalde infecties of complicaties, worden onderzocht als mogelijke bijdragende factoren.
Veelvoorkomende kenmerken van ASS zijn:
-
Moeite met sociale communicatie en interactie.
-
Herhalend gedrag of vaste routines.
-
Beperkte interesses.
-
Verhoogde gevoeligheid voor geluid, licht, geuren of aanraking.
-
Moeite met veranderingen.
Sommige mensen met autisme ervaren daarnaast angst, slaapproblemen of epilepsie. Epilepsie komt zelfs aanzienlijk vaker voor bij mensen met ASS dan bij de algemene bevolking.
Waarom is autisme zo moeilijk te behandelen?
Omdat autisme zich bij iedereen anders manifesteert, bestaat er geen behandeling die voor iedereen werkt. De huidige aanpak combineert vaak gedragstherapie, educatieve ondersteuning en, indien nodig, medicatie om specifieke symptomen zoals angst, agressie of epileptische aanvallen te behandelen.
Onderzoekers blijven zoeken naar aanvullende manieren om mensen met autisme te ondersteunen. Een veelbelovend onderzoeksgebied richt zich op het begrijpen van de verschillen in communicatie tussen hersencellen bij mensen met ASS.
Hersensignalering en autisme
Verschillende onderzoeken suggereren dat sommige symptomen van autisme verband kunnen houden met een verstoorde balans tussen prikkelende en remmende signalen in de hersenen. Normaal gesproken zijn deze signalen zorgvuldig in evenwicht, waardoor de hersenen informatie efficiënt kunnen verwerken.
Wanneer de remmende signalering afneemt, kunnen de hersenen overprikkeld raken. Dit kan bijdragen aan sensorische overbelasting, waardoor alledaagse ervaringen zoals harde geluiden, fel licht of lichamelijk contact overweldigend kunnen aanvoelen.
Daarom onderzoeken wetenschappers behandelingen die mogelijk kunnen bijdragen aan het herstellen van deze balans.
In experimenteel onderzoek aan de Stanford University slaagden onderzoekers erin de remmende signalering te vergroten bij muizen met autismeachtig gedrag. Hoewel deze techniek gebruikmaakte van geavanceerde laboratoriummethoden die momenteel niet bij mensen kunnen worden toegepast, onderstreepte het onderzoek het belang van een goede balans in de hersenactiviteit binnen autismeonderzoek.
Waarom onderzoeken wetenschappers CBD?
CBD heeft veel wetenschappelijke belangstelling gekregen omdat het een wisselwerking aangaat met het endocannabinoïdesysteem (ECS), een complex communicatienetwerk dat betrokken is bij het behouden van balans in het lichaam.
Het ECS speelt een rol bij de regulatie van onder andere:
-
Stemming.
-
Stressreacties.
-
Slaap.
-
Geheugen.
-
Immuunfunctie.
-
Communicatie tussen zenuwcellen.
In tegenstelling tot THC veroorzaakt CBD geen psychoactieve "high". Onderzoekers denken dat CBD verschillende receptoren kan beïnvloeden die betrokken zijn bij het behouden van neurologische balans.
Dit heeft wetenschappers ertoe aangezet te onderzoeken of CBD ook invloed kan hebben op bepaalde biologische mechanismen die met autisme samenhangen.
Wat zegt het onderzoek?
Een van de meest geciteerde onderzoeken werd gepubliceerd door onderzoekers van de University of Washington, waarbij gebruik werd gemaakt van een muismodel van het Dravet-syndroom. Het Dravet-syndroom is een zeldzame vorm van epilepsie die vaak gepaard gaat met autismeachtige gedragingen.
De onderzoekers zagen dat onbehandelde muizen minder sociale interactie vertoonden en contact met andere muizen vaak vermeden. Na toediening van relatief lage doses CBD brachten deze dieren aanzienlijk meer tijd door met sociale interactie.
Daarnaast maten de onderzoekers de elektrische activiteit in de hersenen. Hun bevindingen suggereren dat CBD de communicatie tussen neuronen mogelijk beïnvloedt via interactie met de GPR55-receptor, waardoor een gezondere balans tussen prikkelende en remmende signalering kan worden ondersteund.
Deze resultaten geven waardevolle inzichten in de mogelijke werking van CBD, maar het is belangrijk te benadrukken dat dieronderzoek menselijke resultaten niet met zekerheid kan voorspellen.
Wat laten onderzoeken bij mensen zien?
Hoewel dierstudies een belangrijk uitgangspunt vormen, is onderzoek bij mensen nog relatief beperkt.
Verschillende kleine observationele studies en klinische onderzoeken rapporteerden verbeteringen in gedragsproblemen, angst, slaapkwaliteit en prikkelbaarheid bij sommige kinderen en adolescenten die cannabinoïde-behandelingen kregen. Veel van deze onderzoeken maakten echter gebruik van producten die zowel CBD als kleine hoeveelheden THC bevatten, waardoor het lastig is om de specifieke bijdrage van alleen CBD vast te stellen.
Daarnaast verschillen de onderzoeksopzet, behandelduur en doseringen aanzienlijk tussen studies. Daarom zijn onderzoekers het erover eens dat grotere, placebogecontroleerde klinische onderzoeken nodig zijn voordat duidelijke conclusies kunnen worden getrokken.
CBD is geen geneesmiddel tegen autisme
Hoewel het beschikbare onderzoek hoopgevend is, mag CBD niet worden beschouwd als een behandeling of genezing voor autismespectrumstoornis.
Het huidige wetenschappelijke bewijs suggereert dat CBD sommige symptomen bij bepaalde mensen mogelijk kan ondersteunen, maar de reacties verschillen sterk per persoon. Bovendien zijn de optimale dosering, de veiligheid op lange termijn en de werkzaamheid in verschillende leeftijdsgroepen nog niet vastgesteld.
Ouders of verzorgers die overwegen CBD te gebruiken, doen er verstandig aan dit altijd te bespreken met een gekwalificeerde zorgverlener, vooral wanneer er sprake is van epilepsiemedicatie of andere geneesmiddelen op recept.
Een hoogwaardige CBD-olie kiezen
Als je besluit CBD op te nemen in je welzijnsroutine, is de kwaliteit van het product belangrijk. Een betrouwbare CBD-olie wordt geproduceerd uit biologisch geteelde hennep, is onafhankelijk in een laboratorium getest en bevat een duidelijke vermelding van het cannabinoïdegehalte.
Full-spectrum CBD-olie bevat verschillende natuurlijk voorkomende cannabinoïden en terpenen die mogelijk samenwerken via het zogenoemde entourage-effect. Veel gebruikers geven de voorkeur aan dit type extract omdat het de natuurlijke samenstelling van de plant behoudt.
Voortdurend onderzoek biedt veelbelovende inzichten
De belangstelling voor cannabinoïden blijft groeien naarmate wetenschappers meer leren over het endocannabinoïdesysteem en de rol ervan bij de neurologische gezondheid. Hoewel CBD momenteel niet kan worden aanbevolen als behandeling voor autisme zelf, vormt het bestaande wetenschappelijke bewijs een waardevolle basis voor toekomstig onderzoek.
Naarmate onze kennis zich verder ontwikkelt, zullen grotere klinische onderzoeken helpen bepalen of CBD in de toekomst een ondersteunende optie kan worden voor bepaalde symptomen die samenhangen met autisme.
"Wetenschappelijk onderzoek blijft ons inzicht in CBD vergroten. Hoewel de resultaten veelbelovend zijn, blijven een zorgvuldige interpretatie en goed opgezette klinische onderzoeken essentieel voordat definitieve conclusies kunnen worden getrokken."
Bronnen
-
Kaplan JS, Stella N, Catterall WA, Westenbroek RE.
Cannabidiol attenuates seizures and social deficits in a mouse model of Dravet syndrome.
Proceedings of the National Academy of Sciences. 2017.
https://doi.org/10.1073/pnas.1711351114 -
Aran A, Cassuto H, Lubotzky A, Wattad N, Hazan E.
Cannabidiol-rich cannabis in children with autism spectrum disorder and severe behavioral problems: A retrospective feasibility study.
Journal of Autism and Developmental Disorders. 2019.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30382443/ -
Lord C, Brugha TS, Charman T, et al.
Autismespectrumstoornis.
Nature Reviews Disease Primers. 2020.
https://www.nature.com/articles/s41572-019-0138-4 -
National Institute of Neurological Disorders and Stroke.
Autismespectrumstoornis.
https://www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/autism-spectrum-disorder
