Le trouble du spectre de l’autisme (TSA) touche des millions de personnes dans le monde et peut influencer la manière dont une personne communique, traite les informations et interagit avec les autres. Comme l’autisme se manifeste différemment chez chaque individu, trouver des options de soutien efficaces reste un défi. Bien qu’il n’existe actuellement aucun remède contre l’autisme, les chercheurs continuent d’étudier des approches susceptibles d’aider à soutenir certains symptômes et à améliorer la qualité de vie.
Un domaine qui suscite un intérêt scientifique croissant est le cannabidiol, plus connu sous le nom de CBD. Extrait de la plante de chanvre, le CBD est un cannabinoïde non intoxicant étudié pour son interaction avec le système endocannabinoïde du corps. Bien que la recherche sur le CBD et l’autisme soit encore en développement, les premiers résultats suggèrent qu’il pourrait avoir le potentiel de soutenir certains symptômes liés à l’autisme chez certaines personnes.
Qu’est-ce que le trouble du spectre de l’autisme ?
Le trouble du spectre de l’autisme est une condition neurodéveloppementale qui devient généralement apparente pendant la petite enfance. Le mot « spectre » reflète la grande variété des symptômes et de leur sévérité. Certaines personnes ont besoin d’un soutien tout au long de leur vie, tandis que d’autres vivent de manière indépendante avec des difficultés relativement légères.
Les chercheurs pensent que l’autisme se développe à travers une interaction complexe entre des facteurs génétiques et environnementaux. Bien qu’aucune cause unique n’ait été identifiée, la génétique semble jouer un rôle important. Les influences environnementales pendant la grossesse, comme certaines infections ou complications, sont également étudiées comme facteurs contributifs possibles.
Les caractéristiques courantes du TSA comprennent :
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Des difficultés de communication et d’interaction sociale.
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Des comportements ou routines répétitifs.
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Des intérêts restreints.
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Une sensibilité accrue aux sons, à la lumière, aux odeurs ou au toucher.
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Des difficultés à s’adapter au changement.
Certaines personnes autistes souffrent également d’anxiété, de troubles du sommeil ou d’épilepsie. En effet, l’épilepsie survient nettement plus souvent chez les personnes atteintes de TSA que dans la population générale.
Pourquoi l’autisme est-il si difficile à traiter ?
Comme l’autisme affecte chaque personne différemment, il n’existe pas de traitement unique efficace pour tout le monde. Les approches actuelles combinent souvent thérapie comportementale, soutien éducatif et, lorsque cela est approprié, médicaments pour gérer certains symptômes spécifiques comme l’anxiété, l’agressivité ou les crises.
Les chercheurs continuent de chercher des moyens supplémentaires de soutenir les personnes autistes. Un domaine prometteur consiste à mieux comprendre comment la communication entre les cellules cérébrales diffère chez les personnes atteintes de TSA.
Signalisation cérébrale et autisme
Plusieurs études suggèrent que certains symptômes liés à l’autisme pourraient être associés à un déséquilibre entre les signaux excitateurs et inhibiteurs dans le cerveau. Normalement, ces signaux restent soigneusement équilibrés, ce qui permet au cerveau de traiter les informations efficacement.
Lorsque la signalisation inhibitrice est réduite, le cerveau peut devenir surstimulé. Cela peut contribuer à une surcharge sensorielle, rendant des expériences quotidiennes comme des sons forts, des lumières vives ou le contact physique accablantes.
Les scientifiques s’intéressent donc aux approches susceptibles d’aider à rétablir cet équilibre.
Dans une recherche expérimentale menée à l’Université Stanford, des chercheurs ont réussi à augmenter la signalisation inhibitrice chez des souris présentant des comportements similaires à l’autisme. Bien que cette technique repose sur des méthodes de laboratoire avancées qui ne peuvent pas actuellement être appliquées chez l’humain, elle a mis en évidence l’importance d’une activité cérébrale équilibrée dans la recherche sur l’autisme.
Pourquoi les chercheurs étudient-ils le CBD ?
Le CBD a attiré une attention scientifique considérable parce qu’il interagit avec le système endocannabinoïde (SEC), un réseau complexe de signalisation impliqué dans le maintien de l’équilibre dans tout le corps.
Le SEC joue un rôle dans la régulation de nombreux processus biologiques, notamment :
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L’humeur.
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Les réponses au stress.
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Le sommeil.
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La mémoire.
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La fonction immunitaire.
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La communication entre les cellules nerveuses.
Contrairement au THC, le CBD ne provoque pas d’effet psychoactif planant. Les chercheurs pensent plutôt qu’il pourrait influencer plusieurs récepteurs impliqués dans le maintien de l’équilibre neurologique.
Cela a conduit les scientifiques à étudier si le CBD pourrait également influencer certains mécanismes biologiques associés à l’autisme.
Que dit la recherche ?
L’une des études les plus fréquemment citées a été publiée par des chercheurs de l’Université de Washington à partir d’un modèle murin du syndrome de Dravet. Le syndrome de Dravet est une forme rare d’épilepsie qui s’accompagne souvent de comportements similaires à ceux observés dans l’autisme.
Les chercheurs ont observé que les souris non traitées présentaient une interaction sociale réduite, évitant souvent le contact avec d’autres souris. Après avoir reçu des doses relativement faibles de CBD, ces animaux ont passé beaucoup plus de temps à interagir socialement.
Les chercheurs ont également mesuré l’activité électrique dans le cerveau. Leurs résultats suggèrent que le CBD pourrait influencer la communication entre les neurones en interagissant avec le récepteur GPR55, contribuant potentiellement à rétablir un meilleur équilibre entre la signalisation excitatrice et inhibitrice.
Ces résultats fournissent des indications précieuses sur la manière dont le CBD pourrait agir, mais il est important de rappeler que les études animales ne permettent pas de prédire avec certitude les résultats chez l’humain.
Que montrent les études chez l’humain ?
Si les études animales constituent un point de départ important, la recherche chez l’humain reste encore relativement limitée.
Plusieurs petites études observationnelles et essais cliniques ont rapporté des améliorations des symptômes comportementaux, de l’anxiété, de la qualité du sommeil et de l’irritabilité chez certains enfants et adolescents recevant des traitements à base de cannabinoïdes. Cependant, nombre de ces études utilisaient des formules contenant à la fois du CBD et de faibles quantités de THC, ce qui rend difficile l’évaluation de la contribution spécifique du CBD seul.
De plus, les protocoles d’étude, les durées de traitement et les dosages varient considérablement d’une étude à l’autre. Par conséquent, les chercheurs s’accordent à dire que des essais cliniques plus vastes, contrôlés par placebo, sont nécessaires avant de pouvoir tirer des conclusions claires.
Le CBD n’est pas un remède contre l’autisme
Bien que les recherches disponibles soient encourageantes, le CBD ne doit pas être considéré comme un traitement ou un remède contre le trouble du spectre de l’autisme.
Les preuves actuelles suggèrent que le CBD pourrait offrir des bénéfices de soutien pour certains symptômes chez certaines personnes, mais les réponses varient fortement d’un individu à l’autre. Plus important encore, les chercheurs n’ont pas encore établi le dosage optimal, la sécurité à long terme ni l’efficacité dans différents groupes d’âge.
Les parents ou aidants qui envisagent le CBD devraient toujours en discuter avec un professionnel de santé qualifié, en particulier lorsque des médicaments contre l’épilepsie ou d’autres médicaments sur ordonnance sont utilisés.
Choisir une huile de CBD de haute qualité
Si vous décidez d’explorer le CBD dans le cadre de votre routine bien-être, la qualité du produit est importante. Une huile de CBD fiable doit être produite à partir de chanvre cultivé biologiquement, testée par un laboratoire indépendant et clairement étiquetée quant à sa teneur en cannabinoïdes.
Les huiles de CBD à spectre complet contiennent une gamme de cannabinoïdes et de terpènes naturellement présents qui peuvent agir ensemble selon ce que les chercheurs décrivent comme l’effet d’entourage. De nombreux utilisateurs préfèrent ce type d’extrait, car il préserve la composition naturelle de la plante.
La recherche en cours offre des perspectives prometteuses
L’intérêt pour les cannabinoïdes continue de croître à mesure que les scientifiques en apprennent davantage sur le système endocannabinoïde et son rôle dans la santé neurologique. Bien que le CBD ne puisse pas actuellement être recommandé comme traitement de l’autisme lui-même, les preuves scientifiques existantes constituent une base précieuse pour les recherches futures.
À mesure que notre compréhension continue d’évoluer, des études cliniques plus vastes aideront à déterminer si le CBD pourrait un jour devenir une option de soutien pour certains symptômes liés à l’autisme.
« La recherche scientifique continue d’élargir notre compréhension du CBD. Bien que les preuves soient prometteuses, une interprétation prudente et des études cliniques bien conçues restent essentielles avant de pouvoir tirer des conclusions définitives. »
Sources
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Kaplan JS, Stella N, Catterall WA, Westenbroek RE.
Cannabidiol attenuates seizures and social deficits in a mouse model of Dravet syndrome.
Proceedings of the National Academy of Sciences. 2017.
https://doi.org/10.1073/pnas.1711351114 -
Aran A, Cassuto H, Lubotzky A, Wattad N, Hazan E.
Cannabidiol-rich cannabis in children with autism spectrum disorder and severe behavioral problems: A retrospective feasibility study.
Journal of Autism and Developmental Disorders. 2019.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30382443/ -
Lord C, Brugha TS, Charman T, et al.
Trouble du spectre de l’autisme.
Nature Reviews Disease Primers. 2020.
https://www.nature.com/articles/s41572-019-0138-4 -
National Institute of Neurological Disorders and Stroke.
Trouble du spectre de l’autisme.
https://www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/autism-spectrum-disorder
