I disturbi d’ansia sono tra le malattie mentali più comuni nell’infanzia e nell’adolescenza. Molti bambini e ragazzi soffrono di preoccupazioni eccessive, insicurezza sociale o problemi del sonno che possono compromettere seriamente la loro vita quotidiana e il loro sviluppo.
Parallelamente alla crescente consapevolezza della salute mentale, aumenta anche l’interesse verso approcci terapeutici alternativi, tra cui il cannabidiolo (CBD). Ma l’olio di CBD può davvero aiutare bambini e adolescenti con disturbi d’ansia? Ed è sicuro?
Questo articolo riassume lo stato attuale della ricerca scientifica. Ha esclusivamente scopo informativo e non sostituisce il parere o la diagnosi medica.
Cosa sono i disturbi d’ansia nei bambini e negli adolescenti?
L’ansia è una parte normale della vita, ma quando diventa eccessivamente intensa o persistente, si parla di disturbo d’ansia. Le forme più comuni nei giovani includono:
- Disturbo d’ansia generalizzato: preoccupazioni costanti riguardo scuola, famiglia o salute
- Disturbo d’ansia sociale (fobia sociale): paura intensa del giudizio o del rifiuto
- Disturbo da stress post-traumatico (PTSD): ansia successiva a esperienze traumatiche
I sintomi tipici includono ritiro sociale, problemi del sonno, calo delle prestazioni o difficoltà di concentrazione. Se non trattata, l’ansia può compromettere lo sviluppo emotivo e sociale nel lungo periodo.
Cos’è il CBD e come agisce nell’organismo?
Il CBD (cannabidiolo) è un principio attivo di origine vegetale estratto dalla pianta di canapa. A differenza del THC, non è psicoattivo e non provoca effetti di “sballo”.
Il CBD agisce attraverso il sistema endocannabinoide (ECS), che regola numerosi processi dell’organismo, tra cui umore, stress, sonno e percezione del dolore. Influenza diversi recettori e molecole di segnalazione:
- Recettori CB1 e CB2: regolano l’umore e l’attività neuronale
- Anandamide: il CBD può aumentarne i livelli; è spesso definita la “molecola della felicità”
- Recettori 5-HT1A: parte del sistema serotoninergico, importante per la regolazione dell’umore
- GABA e altri recettori: coinvolti nei processi di calma, inibizione degli stimoli e controllo dell’ansia
Questi meccanismi aiutano a spiegare perché il CBD mostri spesso un effetto ansiolitico negli studi, senza causare intossicazione o dipendenza.
Evidenze scientifiche: CBD per i disturbi d’ansia nei giovani
Case report: PTSD in una bambina di 10 anni
Un caso ampiamente citato dagli Stati Uniti descrive una bambina di 10 anni con disturbo da stress post-traumatico (PTSD), affetta da grave ansia e disturbi del sonno. Dopo l’inefficacia dei farmaci convenzionali, le è stato somministrato olio di CBD (25 mg al giorno, per via sublinguale).
Risultato: la qualità del sonno è migliorata significativamente, i sintomi d’ansia si sono ridotti e non sono stati riportati effetti collaterali rilevanti. Dopo cinque mesi, i miglioramenti sono rimasti stabili.
Studio open-label: CBD per ansia resistente al trattamento
In uno studio australiano, 31 adolescenti e giovani adulti (12–25 anni) con gravi disturbi d’ansia, non responsivi a psicoterapia o antidepressivi, hanno ricevuto CBD (fino a 800 mg al giorno) in aggiunta alla terapia standard.
Dopo 12 settimane, i ricercatori hanno osservato:
- una riduzione dei sintomi d’ansia di circa il 40–45%,
- un miglioramento dell’umore e del funzionamento sociale,
- effetti collaterali per lo più lievi, come affaticamento o vampate di calore.
Non si sono verificati eventi avversi gravi e la tollerabilità complessiva è stata giudicata buona.
Studio randomizzato: ansia sociale negli adolescenti
Uno studio controllato condotto in Giappone ha esaminato adolescenti con disturbo d’ansia sociale. Per quattro settimane hanno ricevuto 300 mg di CBD o un placebo.
Risultato: i punteggi dell’ansia sono diminuiti in modo significativamente maggiore nel gruppo CBD rispetto al placebo. Non sono stati osservati effetti collaterali gravi.
Questo fornisce una prima evidenza del fatto che il CBD possa ridurre i sintomi d’ansia anche durante l’adolescenza.
Cosa dicono gli esperti sull’uso del CBD negli adolescenti?
Le società scientifiche sottolineano che i risultati finora disponibili sono promettenti, ma non sufficienti per una raccomandazione generale.
Poiché il cervello degli adolescenti è ancora in fase di sviluppo, è necessaria cautela. Gli specialisti consigliano di utilizzare il CBD solo in casi individuali sotto supervisione medica, ad esempio quando altre terapie non hanno avuto successo e il carico sintomatologico è elevato.
Inoltre, per i bambini dovrebbero essere utilizzati esclusivamente oli di CBD testati medicalmente, per evitare contaminazioni o dosaggi errati.
Sicurezza e possibili effetti collaterali
Ad oggi, gli studi indicano che il CBD è generalmente ben tollerato nei bambini e negli adolescenti. Gli effetti collaterali più frequenti, solitamente lievi, includono:
- Stanchezza o sonnolenza
- Perdita di appetito
- Diarrea
- Raramente: aumento degli enzimi epatici a dosaggi elevati
Poiché i bambini possono essere più sensibili, il dosaggio deve essere personalizzato e aumentato gradualmente, sempre sotto controllo medico.
Note normative
In Germania, il CBD è legale purché derivi da canapa industriale certificata e contenga meno dello 0,2% di THC.
L’unico farmaco a base di CBD approvato per i bambini è Epidiolex, utilizzato per alcune forme di epilessia (sindromi di Dravet e Lennox–Gastaut).
Attualmente non esiste un’approvazione ufficiale per il trattamento dei disturbi d’ansia.
I genitori dovrebbero quindi consultare sempre un medico prima di utilizzare prodotti a base di CBD per bambini o adolescenti.
Conclusione: potenziale d’uso con cautela
I primi dati scientifici suggeriscono che il CBD nei bambini e negli adolescenti con disturbi d’ansia potrebbe essere utile, soprattutto quando le terapie convenzionali falliscono.
Gli studi finora condotti mostrano una buona tollerabilità e effetti positivi su ansia e sonno. Tuttavia, mancano dati a lungo termine e raccomandazioni chiare sul dosaggio.
Il CBD può quindi essere considerato come approccio complementare, ma solo sotto supervisione medica e mai come sostituto di terapie consolidate come la psicoterapia o i farmaci basati su evidenze scientifiche.
Chi è interessato all’olio di CBD per bambini dovrebbe scegliere esclusivamente prodotti testati in laboratorio, a basso contenuto di THC, e assicurarsi che l’uso sia sempre supervisionato da un medico.
Riferimenti
- Federal Ministry of Health (2024). Risultati dello studio CaPRis: aumento del rischio di disturbi d’ansia dovuto all’uso di cannabis negli adolescenti. https://www.bundesgesundheitsministerium.de/fileadmin/Dateien/5_Publikationen/Drogen_und_Sucht/Berichte/Broschuere/BMG_CaPris_A5_Info_web.pdf
- Devinsky O, Cross JH, Laux L, et al. Studio sul cannabidiolo per crisi epilettiche farmacoresistenti nella sindrome di Dravet. N Engl J Med. 2017;376(21):2011–2020. https://doi.org/10.1056/NEJMoa1611618
- Shannon S, Opila-Lehman J. Efficacia dell’olio di cannabidiolo per ansia pediatrica e insonnia come parte del PTSD: case report. The Permanente Journal. 2016;20(4):16-005. https://doi.org/10.7812/TPP/16-005
- Berger M, et al. Cannabidiolo per disturbi d’ansia resistenti al trattamento nei giovani: studio open-label. Journal of Clinical Psychiatry. 2022;83(5):21m14254. https://doi.org/10.4088/JCP.21m14254
- Masataka N. Effetti ansiolitici del trattamento ripetuto con cannabidiolo in adolescenti con disturbo d’ansia sociale. Frontiers in Psychology. 2019;10:2466. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2019.02466
- Efron D, Taylor K. Cannabis medicinale per disturbi dello sviluppo, comportamentali e di salute mentale in età pediatrica. Int J Environ Res Public Health. 2023;20(8):5430. https://doi.org/10.3390/ijerph20085430
- Iffland K, Grotenhermen F. (2017). Aggiornamento su sicurezza ed effetti collaterali del cannabidiolo: revisione dei dati clinici e degli studi sugli animali. Cannabis and Cannabinoid Research, 2(1), 139–154. https://doi.org/10.1089/can.2016.0034
- Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). (2018). Rapporto preliminare sul cannabidiolo (CBD). https://cdn.who.int/media/docs/default-source/controlled-substances/cannabidiol-pre-review.pdf
