L’autismo è un disturbo difficile da trattare, per il quale non esistono cure definitive. Principalmente a causa delle numerose cause e dei diversi sintomi che può comportare. Tuttavia, molti pazienti (e i loro genitori) sono alla ricerca disperata di un trattamento efficace. Considerando che il Disturbo dello Spettro Autistico (ASD), come viene correttamente definito, influisce in modo significativo sul comportamento sociale e sulla comunicazione. Ora la ricerca dimostra che l’olio di CBD potrebbe ridurre i sintomi associati a diversi disturbi dello spettro autistico.
Disturbo dello Spettro Autistico (ASD)
Il Disturbo dello Spettro Autistico (ASD) è purtroppo una condizione difficile da trattare. In parte ciò è dovuto al fatto che può avere molte cause diverse. Il disturbo dello sviluppo è infatti associato sia a fattori genetici sia a fattori esterni. Questi includono – ma non si limitano a – alcune infezioni durante la gravidanza, l’esposizione a tossine (alcol e altre droghe), pesticidi, inquinamento atmosferico e malattie autoimmuni.
Di conseguenza, i sintomi della “malattia” – se così possiamo chiamarla – possono variare notevolmente. In effetti, il termine “spettro” si riferisce proprio all’ampia gamma di sintomi e livelli di gravità che i singoli pazienti possono sperimentare. In generale, però, l’autismo è caratterizzato da disturbi della comunicazione, comportamenti sociali atipici e mobilità limitata o movimenti ripetitivi. Poiché insorge nella prima infanzia – spesso individuato entro il primo anno di vita – la maggior parte dei pazienti (soprattutto nei casi più gravi) sono bambini. Fortunatamente, un trattamento precoce e adeguato può apportare grandi benefici allo sviluppo del bambino.
Inibizione degli stimoli cerebrali
I sintomi dei vari disturbi dello spettro autistico hanno spesso origine nel cervello, poiché molti di essi sono causati da una ridotta inibizione dei segnali cerebrali. Quando questi segnali non vengono adeguatamente regolati, il cervello può entrare in una sorta di sovraccarico. Questo può manifestarsi come ipersensibilità alla luce, ai suoni, agli odori e al tatto. Tali stimoli possono innescare reazioni indesiderate nei pazienti, come aggressività (anche fisica) o emozioni estreme. In circa il 25% dei casi di ASD, il cervello può essere talmente sovrastimolato da provocare gravi crisi epilettiche.
Di conseguenza, gli scienziati si concentrano sull’inibizione degli stimoli cerebrali per ridurre questi sintomi e, auspicabilmente, trattare il disturbo. I ricercatori dell’Università di Stanford hanno testato questa ipotesi sui topi, modificati per mostrare sintomi simili all’autismo. Utilizzando luci di optogenetica, gli scienziati sono riusciti ad aumentare la funzione inibitoria del cervello, riducendo significativamente i sintomi dell’autismo. Purtroppo, però, questa tecnica non è ancora applicabile agli esseri umani.
Studi su CBD e autismo
Un altro gruppo di scienziati – dell’Università di Washington – ha cercato di ottenere risultati simili utilizzando un trattamento diverso: il Cannabidiolo (CBD). Si tratta di uno dei cannabinoidi più conosciuti presenti nella pianta di canapa ed è anche l’ingrediente principale del nostro olio di CBD di alta qualità. Un prodotto che sta guadagnando sempre più attenzione nella comunità medica grazie ai suoi numerosi potenziali usi terapeutici. Uno dei più rilevanti, secondo gli scienziati, è l’efficacia del CBD come possibile trattamento della Sindrome di Dravet, una grave forma di epilessia infantile, effetto dimostrato da studi clinici.
Poiché epilessia e autismo sono entrambi legati a una ridotta inibizione degli stimoli cerebrali – e i pazienti autistici possono anche soffrire di crisi epilettiche – è logico indagare se l’olio di CBD abbia effetti positivi anche sull’autismo. Sebbene la maggior parte delle prove sull’efficacia del CBD nell’autismo sia di tipo aneddotico, esiste uno studio clinico completato nel 2019 su cui possiamo fare affidamento.
CBD e sintomi correlati all’autismo
I ricercatori di Washington hanno utilizzato il loro modello animale della sindrome di Dravet per studiare gli effetti dell’olio di CBD sui sintomi simili all’autismo. Sebbene i roditori potessero avere crisi spontanee e comportamenti simili a quelli umani, topi e persone rimangono comunque diversi. Per poter effettuare confronti corretti e trarre conclusioni valide, alcune situazioni sono state quindi simulate.
In una di queste situazioni, un topo doveva scegliere se interagire con un altro topo o con un oggetto inanimato. Normalmente, i topi preferiscono trascorrere il tempo con altri topi. Quelli con tratti autistici, invece, passavano lo stesso tempo con l’oggetto quanto con l’altro topo. Dopo il trattamento con una piccola dose di CBD (circa un decimo di una dose antiepilettica), i ricercatori hanno osservato un aumento del tempo trascorso con l’altro topo.
Effetti dell’olio di CBD sull’autismo
Inizialmente, i topi autistici tendevano quindi a evitare l’interazione sociale, arrivando persino a nascondersi in un angolo. Secondo gli scienziati, questa reazione deriva dall’ansia sociale causata da un’eccessiva stimolazione. Con l’uso del Cannabidiolo derivato dalla canapa, però, questo comportamento si è ridotto. Al contrario, gli animali hanno mostrato un miglioramento nella qualità delle interazioni sociali.
In sintesi, ciò dimostra che il CBD ha migliorato la situazione su entrambi i parametri osservati. Va comunque sottolineato che si tratta di uno studio condotto su animali e che i risultati sull’uomo potrebbero non essere identici. Nonostante ciò, internet è ricco di testimonianze aneddotiche sull’efficacia dell’olio di CBD nel trattamento dei bambini con autismo:
Registrando i segnali elettrici nel cervello dei roditori dello studio, gli scienziati sono riusciti a comprendere come il CBD agisce effettivamente in un cervello con autismo. A quanto pare, il CBD blocca il recettore GPR55. Questo, a sua volta, aumenta la funzione inibitoria delle cellule cerebrali e ripristina l’equilibrio nel cervello. Poiché questo recettore è responsabile della comunicazione tra le cellule cerebrali, si ritiene che sia uno dei principali motivi dell’efficacia dell’olio di CBD nel trattamento dei sintomi legati all’autismo, delle infiammazioni e del (dolore cronico), tra molte altre condizioni.
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