El autismo es un trastorno difícil de tratar y actualmente no existe una cura. Esto se debe principalmente a la gran variedad de causas y síntomas que puede presentar. Sin embargo, muchos pacientes (y sus padres) buscan desesperadamente un tratamiento eficaz, ya que el trastorno del espectro autista (TEA) tiene un gran impacto en el comportamiento social y la comunicación. Ahora, las investigaciones muestran que el aceite de CBD podría reducir ciertos síntomas asociados a diversos trastornos dentro del espectro autista.
Trastorno del espectro autista (TEA)
El trastorno del espectro autista (TEA) es, por desgracia, un trastorno difícil de tratar. En parte, esto se debe a que puede tener muchas causas diferentes. Se asocia tanto a factores genéticos como externos, entre ellos —aunque no exclusivamente— determinadas infecciones durante el embarazo, toxinas (alcohol y otras drogas), pesticidas, contaminación del aire y enfermedades autoinmunes.
Por ello, los síntomas de esta “enfermedad” —si es que puede llamarse así— pueden variar enormemente. De hecho, el término “espectro” hace referencia a la amplia gama de síntomas y grados de severidad que pueden experimentar los pacientes. En general, el autismo se caracteriza por dificultades en la comunicación, comportamientos sociales atípicos y movilidad limitada o movimientos repetitivos. Dado que comienza en la primera infancia y a menudo se detecta en el primer año de vida, muchos de los casos más graves afectan a niños. Afortunadamente, un tratamiento temprano y adecuado puede beneficiar enormemente el desarrollo del niño.
Inhibición de estímulos cerebrales
Los síntomas de los distintos trastornos del espectro autista suelen tener su origen en el cerebro. Muchos de ellos están relacionados con una inhibición reducida de las señales cerebrales. Cuando estas señales no se regulan correctamente, el cerebro puede entrar en una especie de “sobreactivación”. Esto puede manifestarse como hipersensibilidad a la luz, el sonido, los olores y el tacto, lo que puede desencadenar reacciones indeseadas como agresividad física u otras emociones extremas. En aproximadamente el 25 % de los casos de TEA, la sobreestimulación cerebral puede incluso provocar crisis epilépticas muy graves.
En consecuencia, los científicos se centran en inhibir los estímulos cerebrales para reducir estos síntomas y, con suerte, tratar el trastorno. Investigadores de la Universidad de Stanford probaron este enfoque en ratones modificados para mostrar síntomas similares al autismo. Mediante el uso de luces de optogenética, lograron aumentar la función inhibidora del cerebro, lo que redujo notablemente los síntomas. Sin embargo, esta técnica aún no es aplicable a los seres humanos.
Estudios sobre el CBD y el autismo
Otro grupo de científicos —de la Universidad de Washington— intentó obtener resultados similares utilizando un tratamiento diferente: el cannabidiol (CBD). Este es uno de los cannabinoides más conocidos presentes en la planta de cáñamo y también el ingrediente principal de nuestro aceite de CBD de alta calidad. Este producto está ganando reconocimiento en la comunidad médica por sus posibles aplicaciones terapéuticas. Una de las más destacadas, según los científicos, es su eficacia como posible tratamiento del síndrome de Dravet, una forma grave de epilepsia infantil, efecto que ha sido respaldado por ensayos clínicos.
Dado que tanto la epilepsia como el autismo están relacionados con una inhibición limitada de los estímulos cerebrales —y que algunos pacientes con autismo también pueden sufrir crisis epilépticas— resulta lógico investigar si el aceite de CBD puede tener efectos positivos similares en el autismo. Aunque gran parte de la evidencia existente es principalmente anecdótica, existe un ensayo clínico finalizado en 2019 que aporta datos relevantes.
Síntomas del autismo y CBD
Los investigadores de Washington utilizaron su modelo animal del síndrome de Dravet para estudiar los efectos del aceite de CBD sobre comportamientos similares al autismo. Aunque los roedores podían presentar ataques espontáneos y conductas relacionadas con el autismo, como ocurre en humanos, existen diferencias entre especies, por lo que fue necesario recrear ciertas situaciones para poder comparar resultados.
En una de estas pruebas, se obligaba a un ratón a elegir entre interactuar con otro ratón o con un objeto inerte. Normalmente, los ratones prefieren la interacción social, pero aquellos con rasgos autistas pasaban el mismo tiempo con el objeto que con el otro ratón. Tras administrarles una dosis baja de CBD (aproximadamente una décima parte de una dosis antiepiléptica), los investigadores observaron un aumento del tiempo que los ratones pasaban interactuando con otros ratones.
Efectos del aceite de CBD en el autismo
Inicialmente, los ratones con rasgos autistas evitaban la interacción social y se escondían en una esquina. Los científicos atribuyen este comportamiento a la ansiedad social causada por una estimulación excesiva. Tras el uso de cannabidiol derivado del cáñamo, este comportamiento disminuyó y se observó una mejora en la calidad de la interacción social.
En resumen, el CBD mejoró la situación en ambos parámetros evaluados. No obstante, es importante destacar que este estudio se realizó en ratones y que los resultados en humanos pueden no ser idénticos, a pesar de la abundancia de testimonios anecdóticos sobre la eficacia del aceite de CBD en niños con autismo.
Al registrar las señales eléctricas en el cerebro de los roedores, los científicos pudieron comprender cómo actúa el CBD en un cerebro con autismo. Al parecer, el CBD bloquea el receptor GPR55, lo que aumenta la función inhibidora de las células cerebrales y ayuda a restablecer el equilibrio en el cerebro. Dado que este receptor es responsable de la comunicación entre las células cerebrales, se considera una de las principales razones de la eficacia del aceite de CBD en el apoyo a síntomas relacionados con el autismo, inflamaciones y dolor (crónico), entre otras afecciones.
