Así es como Lars Opdam pasó de agricultor a CEO de una empresa referente en la producción de aceite de CBD, operando en la élite de la industria del cáñamo:
Lars Opdam es fundador y CEO de Dutch Natural Healing (DNH), uno de los mayores productores de aceite de CBD de Europa. En la nueva publicación de la EIHA, “Our Stories: The people behind hemp”, descubrimos cómo llegó hasta donde está hoy. En ella explica su trayectoria, de agricultor a CEO de una empresa de referencia en la producción de aceite de CBD, operando en el nivel más alto de la industria del cáñamo:
De agricultor a productor de aceite
Aceite de CBD – y el cáñamo en general – forman parte de una industria de miles de millones de euros en 2021. Sin embargo, no siempre fue tan grande como lo es ahora. De hecho, cuando Lars Opdam comenzó a explorar la planta y sus posibles beneficios hace muchos años, prácticamente no había nada en el mercado. Y aunque el enfoque de su vida no siempre estuvo en los cannabinoides, el camino de Opdam con el cáñamo era inevitable. Tal como se describe en “Our Stories: The People Behind Hemp”, una extensa publicación de la European Industrial Hemp Association, EIHA, que presenta a algunas de las figuras más importantes detrás de la industria actual del cáñamo y el CBD.
Nacido y criado en la granja de su abuelo, el joven Lars Opdam se inspiró en su pasión y sabiduría sobre la cosecha y el cultivo de la hierba. Esto allanó el camino hacia la especialización de Lars en soluciones de cultivo. Y mientras buscaba nuevas alternativas naturales y la perfección, inspirado por su abuelo, conoció el cáñamo.
Lars comenzó a cultivar variedades de cáñamo como ferimon y felina32 en su invernadero en 2003. Pero no fue hasta diez años después, en 2013, cuando un grupo de apoyo para el Lyme le solicitó flores de cáñamo para extracción. Así fue como se introdujo rápidamente en el proceso de extracción de cannabinoides con alcohol. Tras probar los extractos en su entorno cercano y observar sus efectos, se fijó nuevos objetivos en la vida, dedicándose por completo al cáñamo y a las extracciones de CBD a partir de ese momento.
Las ventas online de CBD se expanden a grandes minoristas
“Todo creció muy rápido”, afirma Lars en el retrato que le dedica la EIHA. Pronto dejó de utilizar sus propios cultivos para empezar a trabajar con agricultores holandeses como proveedores de materia prima. Sin embargo, este también fue el momento en que comenzaron los desafíos, ya que muchos agricultores de cáñamo en los Países Bajos resultaron ser menos fiables de lo que esperaba. Aun así, levantándose tras cada contratiempo —desde la pérdida de clientes hasta la pérdida de proveedores— Opdam mantuvo el foco en su misión.
Gracias a ese enfoque, amplió rápidamente su negocio desde el grupo de apoyo al Lyme hacia diversos mercados online, como Etsy. Hasta que en 2014 fundó su propia tienda online, dutchnaturalhealing.com, con la que alcanzó presencia global en muy poco tiempo. Aun así, todavía había margen de mejora en los productos y el servicio. Afortunadamente, Lars pronto encontró a un bioquímico con quien asociarse y comenzó a realizar un sólido trabajo de investigación y desarrollo. Esto le ayudó a comprender mucho mejor los procesos químicos del cáñamo, tal como describe en la publicación de la EIHA.
Cuando Lars introdujo el aceite de CBD en el mercado minorista en 2015, grandes cadenas de tiendas llenaron rápidamente sus estanterías con sus productos. Este paso permitió duplicar el volumen de producción anual año tras año. Pero en 2019, el mercado se transformó en una industria agresiva, con empresas de ética cuestionable que ofrecían cada vez más productos de dudosa calidad. Al mismo tiempo, la facturación de DNH se redujo a la mitad, después de que su socio minorista prescindiera de Opdam como productor en el momento en que dejó de necesitarlo.
Marca de CBD centrada en el consumidor
Sin embargo, “fortalecidos por los comentarios inspiradores de nuestros consumidores sobre nuestros productos”, afirma Lars, “cambiamos el enfoque y nos mantuvimos fieles a nuestra misión”. Con el objetivo de ayudar a millones de personas en todo el mundo cada día, el CEO de DNH y su equipo lograron mantener el impulso y la motivación. El resultado es la empresa que es hoy: una organización excelente que produce más de 200 SKU para marcas reconocidas en todo el mundo.
“Podemos considerarnos afortunados”, reflexiona Opdam al pensar en el impacto positivo que sus productos tienen en la salud y el bienestar de más de un millón de personas cada día. “Al mismo tiempo, también nos sentimos honrados de haber desempeñado un papel esencial en allanar el camino hacia la aceptación general del CBD en Europa”, concluye.
Sus aventuras en la industria del cáñamo le permitieron aprender y desarrollar un conjunto de habilidades, explica Lars en la publicación de la EIHA. Habilidades que permiten a él y a su equipo adaptarse rápidamente a “las situaciones en constante cambio del dinámico mundo del cáñamo”. Y teniendo en cuenta la vulnerabilidad del consumidor medio de CBD —a menudo personas enfermas o en busca de medicina alternativa—, se requieren altos estándares éticos para cultivar cáñamo y producir estos complementos alimenticios para este grupo, afirma el CEO de DNH. Concluye su historia señalando que “solo una o dos empresas en Europa pueden igualar esa imagen”.
La historia original es narrada por Lars Opdam y publicada en “Our Stories – The people behind Hemp”, una publicación de la European Industrial Hemp Association. ¿Te interesa leer más sobre Lars, la EIHA o sus otros miembros? Haz clic aquí y descarga la publicación completa en PDF.
